Komanda kā sapnis
Tikai pateicoties NHL spēlētāju līdzdalībai olimpiskajās spēlēs, mums ir iespējams uz Milānu aizvest iespējami labāko Latvijas izlasi. Nevienās ziemas olimpiskajās spēlēs un arī pasaules čempionātos mums sastāvā nav bijuši seši hokejisti no NHL. Elvis Merzļikins, Artūrs Šilovs, Uvis Balinskis, Teodors Bļugers, Zemgus Girgensons un Sandis Vilmanis priecēs mūs ar savu meistarību. Pieskaitot klāt tos četrus, kuriem dažādos gados ir dažāda NHL pieredze – Kaspars Daugaviņš, Rūdolfs Balcers, Kristiāns Rubīns, Kristers Gudļevskis – mums Milānā ir desmit esošie vai bijuši NHL hokejisti. Milzīga pieredze un arī krietna meistarība! Turklāt viss sekstets nebūt nav ūdens pienesēji savos NHL klubos, bet spēlētāji ar savu lomu.
Soltleiksitijā (2002) mums formāli bija trīs NHL vīri (Irbe, Ozoliņš, Skrastiņš), kā arī pieci ar NHL pieredzi (Astašenko, Ignatjevs, Panteļejevs, Kerčs, Vītoliņš), tomēr katrs no trijiem aizvadīja tikai pa vienai spēlei… Austriju uzvarējām bez NHL – 4:2, Slovākijas superneizšķirtā – 6:6 klāt varēja būt Ozoliņš un Skrastiņš, bet Irbes vienīgā spēle bija ar Vāciju – 1:4. Mačā par 9. vietu pret Ukrainu – 9:2 atkal bez viņiem… Mums tās bija diezgan negodīgas spēles, jo mūsu NHL džeki Latvijas izlasē drīkstēja spēlēt tikai tad, ja viņi nebija aizņemti klubā. Izcils murgs! Žoltoks bija aizņemts NHL!
Turīnā (2006) kā NHL spēlētāji mums bija Ozoliņš un Skrastiņš, kā arī trīs ar NHL pieredzi (Irbe, Panteļejevs, Vasiļjevs).
Vankūverā (2010) apmēram tā pati proporcija – 3:3. Skrastiņš, Bārtulis un Daugaviņš ar vienu spēli Otavā, bet starp trim ar pieredzi – Karsums, Sprukts un Vasiļjevs.
Arī Sočos (2014) tikai divi no NHL – Girgensons, Gudļevskis, toties astoņi (!) ar NHL pieredzi – Ozoliņš, Kulda, Bārtulis, Daugaviņš, Karsums, Ķēniņš, Sprukts un Vasiļjevs.
Arī pasaules čempionātos mums bijis dažāds NHL spēlējošo skaits, piecos turnīros – neviena, pārsvarā – viens vai divi, un tikai 2001. gadā – pieci (Irbe, Ozoliņš, Skrastiņš, Žoltoks, Astašenko), taču toreiz Ķelnē/Nirnbergā dabūjām spēlēt autsaideru turnīrā, izcīnot 13. vietu.
Februāra vidū, kas apmēram ir arī sezonas vidus, mūsu NHL sekstets ir ļoti labā kondīcijā. Vispirms jau tas attiecas uz Floridas panteru Uvi Balinski, kurš pēdējā mačā uzstādīja savu NHL rekordu – 25:58 spēles laiks. 48 spēlēs 14 punkti (5+9). Turpat Floridas “kaķos” ļoti labi iejuties Sandis Vilmanis – otrā, trešā, ceturtā maiņa, latvietim nav būtiski, jo visur jūtas labi. Un tā jau 14 spēlēs! Divi vārti un divas piespēles. Treneru un komandas biedru atzinība. Un Vilmanis arī ideāli pārredz laukumu, savu pirmo ripu nemezdams tukšos vārtos…
Zemgus Girgensons spēlē Austrumu divīzijas labākajā komandā Tampas “Lightning”, kur metēju lomas ir citiem, taču Zemgus 48 spēlēs nopelnījis 14 punktus (7+7), kas melnā darba darītājam ir labs rādītājs. Pēc hokeja spēlēšanas ļoti noilgojies Teodors Bļugers. Pēc savainojuma izārstēšanas viņš laukumā bijis tikai astoņos mačos, taču met pat mazākumā, pēdējā mačā piespēles abos vārtos, šajā nogrieznī – 4+3, kopā 10 spēlēs 5+3.
Reti kura no Milānas duča izlasēm var lepoties ar diviem NHL vārtsargiem. Latvija var! Jaunā trenera uzticību Kolumbusā iemantojis Elvis Merzļikins, un nu jau 21 spēlē pozitīva uzvaru/zaudējumu bilance – 11-8/1. 90 % atvairīto metienu vēl nav – 88,8, bet uzlabots vidēji spēlē ielaisto vārtu skaits – 3,49. Pitsburgas vārtus 26 spēles sargājis Artūrs Šilovs – 11 uzvaras, septiņi zaudējumi, astoņas OT spēles. Un statistika mazliet labāka nekā Merzļikinam – 89,6% un 2,93 ripas. Irbem ar treneru korpusu būs jādomā, kuram dot kuru no spēlēm.
Eiropā labu metienu precizitāti pēc savainojuma atguvis Balcers, nu jau ceturtie punkti Cīrihē – 13+10. Čehijā Jānis Jaks (10+15) ir rezultatīvākais aizsargs Karlovi Varos un ceturtais visā līgā. Somijas līgas kluba “Jukurit” pirmajā maiņā spēlē Alberts Šmits (37, 6+7), kurš šajā sezonā par sevi licis runāt ne tikai Latvijā un Somijā, bet arī NHL. Savas ambīcijas ir mūsu karognesējam Kasparam Daugaviņam, Robertam un Rihardam Bukartiem, kuram uz slidzābaka redzams Brīvības piemineklis… Prāgas “Sparta” kā mazākuma speciālists tiek cienīts Mārtiņš Dzierkals. Liberecas aizsardzību cementē Kristaps Zīle, Pilzenē pēc traumas atguvies 2023. gada bronzas spēles varonis Kristiāns Rubīns. Ostravā starp spēlēm Freibja podkāstu uztur Ralfs Freibergs.
Milānā mums ir 25 baigi foršie džeki. Ja nebūtu savainojuma dēļ izkritis Rodrigo Ābols, es teiktu, ka Sapņu komanda.
Jānis MATULIS
