Latvijas hokeja personības

Artūrs Irbe (hokeja sabiedrībā saukts arī “Arča” un “Mūris”)

Hokejists (vārtsargs), treneris.

Dzimis 1967. gada 2. februārī Rīgā.

Viens no sava laika labākajiem hokeja vārtsargiem pasaulē, divkārtējs pasaules čempions (1989, 1990) PSRS izlases sastāvā, 1990. gada pasaules čempionāta labākais vārtsargs, Labas gribas spēļu (Goodwill Games) hokeja turnīra uzvarētājs PSRS izlases sastāvā(1990), PSRS Augstākās līgas sudraba medaļu ieguvējs ar Rīgas “Dinamo” (1988), Stenlija kausa finālists (2002) ar CAROLINA HURRICANES, divreiz piedalījies NHL visu zvaigžņu spēlēs (1994, 1999), IHL čempions un labākais vārtsargs (1992). Kā vārtsargu treneris 2023. gada pasaules čempionātā kopā ar Latvijas valstsvienību izcīnīja bronzas medaļu.

2010. gada 21. maijā uzņemts IIHF Slavas zālē.

2009. gada 7. maijā apbalvots ar Triju Zvaigžņu ordeni (IV šķira).

2018. gada 26. aprīlī Latvijas Hokeja federācija, godinot Artūra Irbes ieguldījumu Latvijas hokejā, iemūžināja viņa numuru “1” (ar to viņš spēlēja izlasē) un izņēma to no apgrozības Latvijas valstsvienībā.

Artūrs Irbe guva atzinību kā pašaizliedzīgs un mērķtiecīgs sportists, kurš panākumus nopelnīja ar sistemātisku, smagu darbu un spēcīgu pašdisciplīnu. Hokeja eksperti augstu novērtēja vārtsarga tehniku, darbību ar nūju, tālās piespēles un līdzdalību uzbrukuma veidošanā, kā arī prasmi zibenīgi analizēt un prognozēt pretinieka uzbrucēju darbību. Sniedzis būtisku ieguldījumu pārstāvēto komandu, tajā skaitā Latvijas hokeja valstsvienības, panākumos. Augstu novērtēts arī viņa patriotisms un ētika. Sabiedrībā ievērību guva atteikšanās pārstāvēt PSRS laikā, kad Latvija vēl “de facto”nebija atguvusi savu neatkarību.

Latvijas valstsvienība

Latvijas hokeja valstsvienībā debitēja olimpiskās kvalifikācijas turnīrā 30.08.1993. Šefīldā (Lielbritānija) spēlē pret Polijas izlasi. Latvijas izlases sastāvā ir piedalījies 2 ziemas olimpiskajās spēlēs (2002, 2006), kopā nospēlējot  un 9 pasaules čempionātos – tajā skaitā B grupā (1996) un elitē (1997–2001, 2003–2005). Kopā olimpiskajos turnīros aizvadīja 4 spēles, bet pasaules čempionātos 46 (no tām B grupā 4 spēles). Kopumā Latvijas valstsvienības sastāvā aizvadīja 64 spēles. 1996. gada B grupas čempionātā palīdzēja Latvijas izlasei izcīnīt tiesības dalībai augstākā līmeņa pasaules čempionātā. Augstākais sasniegums kopā ar Latvijas izlasi ir divreiz pasaules čempionātos izcīnītā 7. vieta (1997, 2004).

2005. gada olimpiskajā kvalifikācijas turnīrā Rīgā atradās uz treneru soliņa, 2013. gada pasaules čempionātā bija Latvijas valstsvienības konsultants. No 2022. gada vasaras Latvijas valstsvienības vārtsargu treneris.

Hokejista karjera

Hokeja treniņus uzsāka 9 gadu vecumā 1976. gadā hokeja skolā “Latvijas bērzs” (pirmais treneris Andris Siliņš). Sākumā trenējies kā aizsargs, taču vēl bērnībā kļuva par vārtsargu. LPSR hokeja čempionātā startēja komandās “Latvijas bērzs” (1982/1983–1984/1985) un “Dinamo” (1985/1986). Visas 4 sezonas viņa pārstāvētās komandas kļuva par LPSR čempionvienībām.

PSRS A klases otrajā līgā spēlēja komandās “Latvijas bērzs” (1983/1984) un “RASMS” (1985/1986–1987/1988).

PSRS Augstākās līgas čempionātā debitēja 26.01.1987. Rīgas “Dinamo” sastāvā. 1986./1987. gada sezonā Augstākajā līgā piedalījās tikai 4 spēlēs, bet no nākamās (1987/1988) sezonas pakāpeniski kļuva par Rīgas “Dinamo” pamatvārtsargu. Kopumā Rīgas “Dinamo” sastāvā PSRS Augstākajā līgā spēlēja 5 sezonās (1986/1987–1990/1991), aizvadot 170 spēles, palīdzot Rīgas “Dinamo” izcīnīt PSRS hokeja vicečempionu titulu (1988).

PSRS hokeja izlases sastāvā divreiz startēja pasaules čempionātā un abas reizes kļuva par pasaules čempionu (1989, 1990); atzīts par pasaules čempionāta labāko vārtsargu (1990). PSRS izlases sastāvā piedalījās arī citos starptautiskos turnīros, kļuva par Labas gribas spēļu (Goodwill Games) hokeja turnīra uzvarētāju (1990).

Janvāra barikāžu laikā (01.1991.) pieņēma lēmumu pārtraukt dalību PSRS izlasē. 1991. gadā vairākkārt atteica dalību PSRS hokeja izlasē, tajā skaitā atsakoties no dalības pasaules čempionātā.

1989. gada jūnijā Artūru Irbi NHL jauno spēlētāju draftā ar kopējo 196. numuru izvēlējās hokeja klubs “Minnesota North Stars” (ASV). 1991. gada vasarā pārcēlās uz Ziemeļameriku, noslēdzot līgumu ar NHL klubu “San Jose Sharks” (ASV), kas tika izveidots 1991. gadā. NHL čempionātā A. Irbe debitēja 08.11.1991. “San Jose Sharks” sastāvā. 1991./1992. gada sezonā NHL čempionātā aizvadīja 13 spēles, bet lielāko sezonas daļu spēlēja Sanhosē vienības fārmklubā “Kansas City Blades” (ASV), kas startēja IHL čempionātā. Turpmāk arvien pārliecinošāk iejutās NHL čempionātā un kļuva par ievērojamu šis līgas vārtsargu. Divus gadus (1994, 1999) piedalījies ikgadējā NHL Visu zvaigžņu spēlē (All-Star Game).

Kopumā NHL čempionātā nospēlēja 13 sezonas (1991/1992–2003/2004), kuru laikā aizvadīja 619 spēles – no tām 568 spēles regulārajā čempionātā un 51 spēli Stenlija kausa izcīņā (izslēgšanas spēlēs). Karjeras laikā spēlēja šādos NHL klubos: “San Jose Sharks” (1991/1992–1995/1996), “Dallas Stars” (ASV; 1996/1997), “Vancouver Canucks” (Kanāda; 1997/1998), “Carolina Hurricanes” (ASV; 1998/1999–2003/2004). Pēdējo spēli NHL čempionātā A. Irbe aizvadīja 04.04.2004. Lokauta sezonā (2004/2005), kad nenotika NHL čempionāts, profesionālajā hokejā nestartēja, bet pārstāvēja spēlētāju intereses NHL spēlētāju asociācijā (NHLPA), bija NHLPA viceprezidents.

2001./2002. gada sezona bija viena no veiksmīgākajām Irbes NHL vārtsarga karjerā. Tosezon “Carolina Hurricanes”, tika līdz Stenlija kausa izcīņas finālam, bet Artūrs play off gaitā aizvadīja 18 spēles, kurās atvairīja 93,8% metienu un vidēji spēlē vārtus zaudēja 1,67 reizes. 1993./1994. gada sezonā Irbe NHL čempionātā aizvadīja 4411 minūtes, kas bija NHL rekords – visilgākais kopējais spēles laiks vārtsargam vienā sezonā (1996. gadā rekords labots).

Profesionāla hokejista karjeras noslēgumā spēlēja dažādās Eiropas hokeja līgās, 2005./2006. gada sezonā “Rīga 2000” sastāvā Baltkrievijas atklātajā čempionātā un “EC Red Bull Salzburg” (Austrija) komandā EBEL čempionātā. 2006./2007. gada sezonā, kas bija pēdējā hokejista karjerā, spēlēja “SK Rīga 20” sastāvā Latvijas čempionātā un “HK Dynamax Oil” (Nitra, Slovākija; tagad “HK Nitra”) Slovākijas čempionātā. 2014. gada 18. novembrī tika pieteikts NHL regulārā čempionāta spēlei “Buffalo Sabres” sastāvā kā rezerves vārtsargs ārkārtas situācijā (savainojumu spēles laikā guva viens no pamatvārtsargiem), lai arī bija komandas vārtsargu treneris.

Trenera karjera

2008./2009. gada sezonā vārtsargu jautājumos konsultēja KHL kluba “Dinamo Rīga” treneru kolektīvu. Bija vārtsargu treneris NHL klubos “Washington Capitals” (ASV; 2009/2010, 2010/2011) un “Buffalo Sabres” (ASV; 2014/2015). Ir bijis Latvijas hokeja izlases treneru konsultants 2012./2013. gada sezonā. Vēlāk bijis Latvijas hokeja čempionāta komandas “HK Kurbads” (Rīga) vārtsargu treneris (2017/2018–2019/2020), bet no 2022./2023. gada sezonas ir Latvijas valstsvienības vārtsargu treneris.